¿Qué es el HVO? Definición, usos y ventajas
18 de agosto, 2025
Cada vez más empresas buscan alternativas sostenibles al diésel tradicional, pero pocas soluciones ofrecen un equilibrio tan prometedor entre rendimiento, compatibilidad y sostenibilidad como el HVO (Hydrotreated Vegetable Oil). Este biocombustible renovable ha comenzado a marcar un antes y un después en sectores como el transporte, la logística y la maquinaria industrial, especialmente porque puede utilizarse en motores diésel existentes sin necesidad de modificaciones.
En un entorno donde la reducción de emisiones es una prioridad urgente para cumplir con los objetivos climáticos europeos, el HVO se presenta como una solución eficiente y realista para avanzar hacia una movilidad más limpia sin renunciar al rendimiento ni a la fiabilidad. Pero ¿qué es el HVO, ¿cómo se produce y qué papel puede desempeñar en la transformación energética de las pymes y empresas españolas?
En este artículo, te explicamos de forma clara y detallada qué es este combustible, cuáles son sus ventajas frente al gasóleo convencional, qué retos aún debe superar y por qué podría convertirse en un aliado clave para la descarbonización del sector empresarial.
¿Qué es el combustible HVO?
El HVO (Hydrotreated Vegetable Oil) es un tipo de biocombustible de segunda generación producido a partir de residuos orgánicos como aceites vegetales usados y grasas animales. A diferencia del biodiésel tradicional, que se elabora por transesterificación con metanol, el HVO se obtiene mediante un proceso de hidrogenación. Este tratamiento elimina el oxígeno de la materia prima y transforma los compuestos orgánicos en hidrocarburos casi idénticos a los del diésel fósil, pero sin sus principales contaminantes.
Su gran ventaja estructural es que carece de azufre y compuestos aromáticos, lo que lo convierte en un combustible más limpio. Además, gracias a su alto índice de cetano (entre 70 y 90), mejora la eficiencia del motor y reduce el consumo. Todo ello hace que el HVO sea totalmente compatible con motores diésel convencionales, sin necesidad de realizar adaptaciones.
Ventajas del combustible HVO
La creciente popularidad del HVO entre empresas no es casual. Este biocombustible ofrece múltiples ventajas tanto medioambientales como operativas:
- Reducción de emisiones:
El uso de HVO puede reducir las emisiones de CO₂ hasta en un 90 % respecto al diésel convencional, contribuyendo de forma directa a los objetivos de descarbonización establecidos por la Unión Europea. También disminuye la emisión de óxidos de nitrógeno, partículas sólidas y monóxido de carbono. - Economía circular:
Al producirse a partir de residuos orgánicos, como aceites de cocina usados, el HVO promueve un modelo de economía circular que reduce el impacto ambiental y da una segunda vida a materiales que de otro modo serían desechados. - Compatibilidad y facilidad de uso:
No requiere modificaciones en los motores ni en los sistemas de almacenamiento. Esto lo convierte en una solución inmediata y accesible para empresas que desean transitar hacia una movilidad más sostenible sin incurrir en grandes inversiones. - Mejor rendimiento del motor:
El HVO tiene un comportamiento excelente en climas fríos gracias a su bajo punto de congelación y proporciona una combustión más limpia, lo que se traduce en menos mantenimiento y una vida útil más prolongada para los motores.
¿Qué desafíos enfrenta el HVO?
Pese a sus evidentes beneficios, el HVO aún enfrenta una serie de obstáculos para consolidarse como una alternativa masiva:
- Producción limitada:
La fabricación de HVO todavía está centralizada en un número reducido de plantas industriales, principalmente en el norte de Europa. Esto limita su disponibilidad y dificulta la creación de una red de distribución amplia en países como España. - Coste más elevado:
Actualmente, el HVO tiene un precio superior al gasóleo tradicional, en torno a un 10-20 %. Si bien este sobrecoste puede compensarse con beneficios fiscales y ventajas operativas, todavía representa una barrera de entrada para algunas empresas. - Necesidad de mayor infraestructura:
El despliegue de surtidores de HVO es aún incipiente. Aunque cada vez más estaciones de servicio comienzan a ofrecerlo, su acceso generalizado requiere inversiones en infraestructura y logística. - Materias primas sostenibles:
Aunque se produce a partir de residuos, su expansión a gran escala podría tensionar el mercado de aceites usados y grasas animales. Es fundamental asegurar que las materias primas no compitan con el sector alimentario ni generen impactos ambientales indirectos.
¿Cómo se obtiene el HVO?
El proceso de producción del HVO es tecnológicamente avanzado y altamente controlado para garantizar un combustible de alta calidad:
- Recogida de materias primas:
Se recolectan aceites vegetales usados, grasas animales residuales y otros residuos orgánicos, que se someten a un proceso de limpieza y pretratamiento para eliminar impurezas. - Hidrogenación catalítica:
Las materias tratadas se someten a altas presiones y temperaturas en presencia de hidrógeno y catalizadores metálicos (como níquel o paladio), lo que permite eliminar el oxígeno y transformar los compuestos en hidrocarburos. - Isomerización:
En esta fase, se reorganiza la estructura molecular del combustible para mejorar sus propiedades a bajas temperaturas y hacerlo más estable. - Refinado final:
Finalmente, se destilan los hidrocarburos obtenidos para ajustarlos a las especificaciones técnicas del HVO, cumpliendo normativas europeas como la EN 15940.
El resultado es un combustible renovable, limpio y altamente eficiente que puede utilizarse directamente en cualquier vehículo diésel.
Conclusión
A medida que las empresas buscan formas reales de reducir su impacto ambiental sin comprometer la productividad, el HVO se posiciona como una solución inmediata, eficaz y alineada con la sostenibilidad. Su producción a partir de residuos, su capacidad para integrarse en las flotas actuales y su importante reducción de emisiones lo convierten en una alternativa con gran potencial para el futuro del transporte y la industria.
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