Energía undimotriz: qué es y cómo se genera
21 de agosto, 2025
La energía undimotriz aprovecha la fuerza de las olas para producir electricidad. Y, aunque su desarrollo aún está en expansión, promete convertirse en una pieza importante en la transición energética hacia un modelo más limpio y seguro para las empresas y la sociedad.
En este artículo te explicamos qué es la energía undimotriz y todo lo que necesitas saber sobre ella, así como sus principales diferencias con la energía mareomotriz, con la que a menudo suele confundirse.
¿Qué es la energía undimotriz?
La energía undimotriz es una fuente renovable que se obtiene a partir del movimiento de las olas del mar. Su nombre proviene del término latino unda (ola). A diferencia de otras energías marinas, como la mareomotriz (que depende de las mareas), la undimotriz se centra en el aprovechamiento directo de la oscilación de las olas en la superficie del agua.
El principio es sencillo: transformar la energía cinética y potencial del oleaje en electricidad aprovechable. Al tratarse de un recurso natural inagotable y predecible, representa una alternativa muy interesante dentro del panorama de las energías renovables.
¿Cómo funciona la energía undimotriz?
El funcionamiento de esta energía se basa en captar la fuerza del oleaje mediante diferentes tecnologías que convierten ese movimiento en energía mecánica y, posteriormente, en electricidad.
Movimiento de las olas y su aprovechamiento
Las olas contienen una enorme cantidad de energía derivada del viento y de los movimientos del agua. Al instalar dispositivos en zonas costeras o mar adentro, se puede captar:
- La energía cinética, producida por el movimiento de las partículas de agua.
- La energía potencial, generada por las diferencias de altura entre crestas y valles de las olas.
Ambas son transformadas en energía mecánica y posteriormente en electricidad a través de generadores.
Tecnologías que se utilizan
Existen varias tecnologías en desarrollo para aprovechar esta energía:
- Columnas de agua oscilante (OWC): estructuras que, con cada ola, mueven una columna de aire que acciona una turbina.
- Boyas flotantes: capturan la energía de su movimiento vertical o horizontal con el oleaje.
- Dispositivos de superficie o de terminación: aprovechan el impacto de las olas en la costa para generar energía.
- Sistemas sumergidos: instalan pistones o membranas bajo el agua que transforman la presión de las olas en electricidad.
Tipos de sistemas undimotrices
Los sistemas pueden clasificarse en tres grandes categorías según su ubicación:
- Sistemas de costa: instalados en el litoral, más fáciles de mantener pero de menor rendimiento.
- Sistemas cercanos a la costa: ubicados en aguas poco profundas, equilibran accesibilidad y eficiencia.
- Sistemas mar adentro (offshore): captan más energía al encontrarse en zonas de oleaje intenso, aunque implican mayores costes de instalación y mantenimiento.
Ventajas y desventajas de la energía undimotriz
Al igual que el resto de las fuentes limpias, este tipo de energía ofrece importantes beneficios, aunque también presenta retos.
Ventajas:
- Es una fuente renovable y prácticamente inagotable.
- Alta predictibilidad: las olas se pueden anticipar con bastante precisión.
- Potencial energético muy elevado en zonas costeras y océanos.
- Contribuye a diversificar el mix energético reduciendo la dependencia de combustibles fósiles.
- Se integra dentro de las ventajas de las energías renovables, como la reducción de emisiones de CO₂ y el impulso hacia una economía más sostenible.
Desventajas:
- Elevados costes de instalación y mantenimiento.
- Impacto visual y posibles efectos en el ecosistema marino.
- Tecnología aún en fase de desarrollo, con limitaciones comerciales.
- Necesidad de infraestructuras eléctricas cercanas para transportar la energía.
Diferencias entre energía mareomotriz y undimotriz
Aunque suelen confundirse, la energía mareomotriz y la undimotriz no son exactamente lo mismo, ya que ambas energías tienen orígenes distintos:
- Energía mareomotriz: se obtiene del movimiento regular y predecible de las mareas, causado por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol. Requiere presas, turbinas o compuertas que aprovechan el flujo de agua.
- Energía undimotriz: procede de la fuerza del oleaje generado por el viento. Se aprovecha con boyas, columnas de agua oscilante o dispositivos de superficie.
En resumen, la mareomotriz depende de los ciclos astronómicos y la undimotriz del clima y el viento, aunque ambas son formas de energía marina renovable.
Conclusión
La energía undimotriz es una de las tecnologías más prometedoras dentro del abanico de energías marinas. Aunque aún enfrenta retos técnicos y económicos, su potencial para complementar otras fuentes renovables la convierte en una apuesta de futuro.
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